Capítulo 2, el manitas 11

El polígono industrial en el que estábamos era uno de los más extensos de Cáledon, pero también de los que más habían sufrido durante la guerra civil. Albergaba fábricas semiderruidas, naves industriales abandonadas y muchos escombros y basura. Numerosos sin-techo aprovechaban aquellas ruinas de hormigón y metal para cobijarse de la lluvia y del frío. También era un supermercado de la droga, muchachos-zombi acudían al polígono para adquirir nirvana, la droga del momento: barata, potente, destructiva... Una autentica plaga de los barrios obreros consentida, e incluso impulsada, por el gobierno. 

Con todo, aun albergaba importantes industrias, entre ellas la fábrica de Cia+Fia donde trabajaba Gloria. Además, más abajo había una planta química, también de Cia+Fia, que contaminaba toda la zona con una neblina amarillenta y fétida. También había numerosos talleres de soldadura y calderería con sus característicos olores a herrumbre y soplete. 

La asamblea iba a celebrarse en un antiguo almacén de logística que había cerrado hacía poco. Suponíamos que nos encontraríamos con algunos sin-techo, pero que al vernos se esconderían. Era el mejor lugar para celebrar la reunión: Apartado del resto del polígono, con muchos accesos posibles: las entradas principales y luego varias salidas de servicio. Era difícil de rodear y cualquier persona que se acercara tenía que ser detectada desde lejos. 

Allí estaban los ocho trabajadores, incluida Gloria, más nosotros cuatro. Nos presentaron a los trabajadores que no conocíamos, cinco hombres y dos mujeres: Pep, orondo y calvo; James, negro como yo, alto y musculoso; Andrés, rubito y menudo; Toño, feo y sudoroso; Selma, de ojos rasgados y bajita y Mary, pálida, casi cadavérica, con unos intensos ojos verdes. Excepto Selma que era de oficinas, los demás trabajaban en el taller. Todos rozaban los treinta años. 

Me impresionaron aquellos hombres. Vivíamos en un régimen policial, con nulos derechos democráticos. A la mínima sospecha de que estaban tratando de organizarse podían ser despedidos sin ninguna indemnización. Eran valientes. Me fijé en aquellas caras, agotadas por diez horas de duro trabajo, un trabajo intenso que arrancaba de su ser la energía vital necesaria en todo ser humano. Y sin embargo allí estaban, cansados, pero excitados. Con miedo, pero dispuestos. Era impresionante la capacidad de sacrificio de un trabajador convencido de la necesidad de luchar. Ya lo había visto en el pasado: obreros y obreras que despertaban a la vida gracias a la organización, que conquistaban su dignidad luchando junto a otros obreros. Nunca dejaban de impresionarme, al fin y al cabo yo no había dejado de ser una simple estudiante y en frente tenía una pequeña demostración de la solidez que aportan los trabajadores. Y no obstante, pese a todo, la sensación que me transmitían es que todos, o casi todos desconfiaban de nuestra presencia. Y no era para menos. No lograríamos nada de ellos hasta que no conquistáramos el derecho a ser escuchados. 

Bruno pidió a Andrés que se encargara de la vigilancia del almacén. Pablo se ofreció para acompañar al obrero. 

- Ha sido mala idea reunirnos hoy - tomo la palabra James - toda la ciudad está llena de policías por lo del hospital. 

- ¿Y quiénes son estos tipos? - preguntó Mary. 

- Ella luchó conmigo en la guerra antifascista - dijo Bruno – confío plenamente en ella – explicó para tratar de rebajar la tensión y la desconfianza presente en el almacén- Además tiene mucha experiencia en la formación de sindicatos: antes de la guerra ayudó a los sindicatos jornaleros de New Haven. Nos va a ayudar. 

- ¡Es una bolchevique! – exclamó Selma con un evidente gesto de precaución. 

- Lo fui - reconocí – pero ya no lo soy. - Mi contundente afirmación parece que tranquilizó a los trabajadores. 

- ¿En qué puede ayudarnos? - interrogó James. 

- ¿No serán los que busca la policía? - Selma estaba muy nerviosa - ¡Ay, madre! Me voy. 

- ¡Espera! - le insistió Bruno. - Ella tiene experiencia. Nos puede ayudar. Hemos comenzado esto porque estamos hartos de que los jefes actúen injustamente. Tú misma, Selma, te has quejado un montón de veces del acoso constante que sufres. Si actuamos sin ayuda, sin saber, nos cazarán y nos despedirán. 

- Todos sabemos que hacemos algo peligroso - afirmó James apoyando a Bruno. El trabajador pensó un momento y sentenció: - Escuchemos a la mujer. 

Me encontré entonces con dieciocho orejas esperando mis palabras... Y no sabía muy bien que decir: 

- Me han contado Bruno y Gloria que queréis formar un sindicato. 

- La situación en la empresa empeora día a día – explicó James - Nos redujeron a todos el salario y nos cambiaron el horario y los enlaces sindicales hacen lo que le dice la empresa. 

- ¿Aún tenéis enlaces sindicales? - Sabía que formalmente los sindicatos no estaban prohibidos. En teoría había libertad sindical, pero en la práctica había un único sindicato producto de la fusión obligada de los sindicatos no bolcheviques. Todos los trabajadores estaban obligados a afiliarse a esta central única. Era una especie de sindicato vertical, al servicio de los empresarios: la Confederación Republicana de Trabajadores, CRT. Aún había comités de empresa, pero las elecciones sindicales eran un mero trámite. Sólo podían elegirse a los enlaces de la CRT y en teoría estaban encargados de actuar de intermediarios entre los trabajadores y la empresa. A la hora de la verdad había una única lista, elaborada a dedo por la empresa. 

- Hace un mes despidieron a veinte trabajadores con contratos en vigor y sin ninguna indemnización: No les dieron ni las gracias. El comité no hizo nada, aunque un abogado nos dijo que incluso con el juez más pro-empresa que nos hubiéramos encontrado, podríamos haber conseguido dinero para los compañeros porque la legislación aún exige cumplir los contratos. – explicó Bruno. - Salvo en los casos contemplados dentro de la Ley de Pacificación de la República. Te puedes imaginar: bolchevismo, terrorismo, conspiración, asociación ilícita… 

- ¡Lo que está pasando es muy injusto! - protesto Toño, a lo que todos cabecearon y refunfuñaron indignados. 

- ¿Hablasteis entonces con un abogado? ¿Quién es? ¿Cómo le pagasteis? ¿Habéis creado una caja de resistencia o algo así? ¿Cuando son las elecciones a enlace sindical? – Pregunté. 

- ¿El abogado? Un busca-pleitos que se pasó por el taller - me respondió Bruno - Lo de la caja lo hablamos, pero por ahora no hemos montado nada. Las elecciones son cada cuatro años, aún falta uno entero. 

- ¿Los enlaces siguen, en teoría, protegidos por la ley verdad? - A lo que Bruno asintió. 

-Sólo pueden ser enlace los que tienen contrato indefinido, nativo de la República, con antigüedad de 10 años en la CRT, es decir, 10 años con contratos de trabajo legales, y de 5 años en la empresa. Pero una vez elegido sólo un tribunal penal puede derogarlo si la empresa demuestra que has cometido una falta grave o que vulneras la Ley de Pacificación. 

- No es mucho… pero es lo que hay. Creo que habrá que tener paciencia. - y expuse mi punto de vista: 

“El gobierno de la República está aprovechando la devastación causada por las dos guerras para recortar uno a uno los derechos que nuestros padres conquistaron durante las luchas contra la monarquía. Toda su política pasa por beneficiar a los empresarios. Todos los cambios legales esclavizan más y más al trabajador en su puesto de trabajo, mientras que los empresarios se enriquecen a nuestra costa” 

- Habla como una bolchevique - me interrumpió Selma, pero los otros trabajadores la hicieron callar y me animaron a continuar: 

“Ahora estamos desorganizados y débiles, producto de las guerras, la represión, los graves errores que cometieron los bolcheviques... Pero las cosas están cambiando. Fijaos en Sumailati. Ya veremos que sucede en la potencia fascista, pero hacía décadas que no se producía una movilización similar. Si cae el gobierno fascista de Sumailati caerán las demás potencias. ¿Cuánto podrá aguantar la República? El gobierno no es tan fuerte como parece. Y nosotros somos fuertes. Trabajadores, no podemos olvidar que nuestra fuerza descansa en nuestro papel en la producción y que, organizados, tenemos capacidad para responder al patrón, incluso en las peores condiciones.” 

No me lo podía creer. Las palabras fluían por mi boca. Hacía años que no hablaba así. Casi lo había olvidado. Todo aquello... Aquellas verdades... Había comenzado muy nerviosa, pero ahora sentía una agradable sensación de confianza y orgullo. Notaba que lo que decía conectaba con la experiencia de aquellos trabajadores. Hablábamos el mismo idioma. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien. Vi que Víctor sonreía. Noté como Bruno tenía los ojos iluminados. Incluso Pablo, pendiente de vigilar, no había podido evitar prestar atención a mis palabras. 

“Esta batalla se va a recrudecer y mientras no haya organización el empresario se crecerá más y más. Pero inevitablemente, más trabajadores van a buscar una salida colectiva... ¡No les va a quedar otro remedio! Y eso no será necesariamente poco a poco, uno a uno... El cambio puede ser brusco, repentino. Precisamente por eso no hay tiempo que perder. ¿Qué tiene que ser un sindicato para vosotros? El compromiso de ayudaros unos a otros de manera colectiva: de guardaros las espaldas, de prestaros mutuo apoyo, de responder firmes y como un solo hombre.” 

“Fijaros una cuota mensual, suficientemente alta, guardad ese dinero en sitio seguro, empollad la legislación laboral para conocer los puntos débiles y fuertes de la ley, no confiéis nunca en los jefes y tampoco en los jueces. Trabajad de manera clandestina. No proclaméis públicamente nada. Usad el boca a boca sólo con la gente de confianza. Sacad hojas que denuncien los ataques de la empresa, pero no las repartáis públicamente. Financiaros con las cuotas y con colectas. Id ampliando el círculo de confianza poco a poco, ganado al sindicato a trabajadores dispuestos a comprometerse, probados.” 

“Un buen objetivo a medio plazo es tener vuestro propio candidato en las elecciones a enlace y ahí contar con los votos suficientes para ganar. No actuéis a la ligera, pero tampoco os acobardéis. Muchos compañeros vuestros os apoyarán. Si hay nuevos despidos, valorad la posibilidad de alguna acción colectiva, pero sólo si los trabajadores están dispuestos y, si lo veis posible, buscad un buen abogado. Pero la clave no estará en los tribunales, estará en el apoyo dentro de la fábrica y en el grado de organización que tengáis. Al principio habrá miedo. Es inevitable. Pero los trabajadores os respetarán, y a medida que les demostréis qué vais en serio, se sumarán.” 

“Con el tiempo podréis marcaros otras metas, coordinaros con otras fabricas y con otros trabajadores. Porque no dudéis que esto que está pasando aquí, un pequeño núcleo de obreros dispuestos a rebelarse, se está dando en otras muchas fabricas en todo el territorio de la República. Será duro y en el camino despedirán a compañeros. Habrá represalias y tratarán de apoyarse en el miedo, pero aislados, solos, seréis figuras de plastilina en manos de los empresarios.” 

¡Qué contenta estaba! Veía a los trabajadores que sonreían, que estaban insuflados con nuevos ánimos. Había puesto voz a sus anhelos. No había dicho nada que ellos no supieran, pero lo había dicho en voz alta y para todos. Era un comienzo. 

Pero todo se torció.

Capítulo 2, el manitas 10.

Santos sospechaba que si los paramilitares habían tomado el hospital era porque buscaban una presa y se encontraba dentro: ¿un trabajador? No era probable, para qué “liarla” en el hospital pudiendo actuar con más tranquilidad cuando terminara su jornada y volviera a su casa. ¿Una visita? Tampoco, por el mismo razonamiento. La única opción era que se tratara de alguien ingresado. Si esos paramilitares buscaban a alguien ingresado tenían que cogerlo de dentro del hospital antes de que se anticiparan las BAB o simplemente le dieran de alta y se esfumara. 

Era un paciente. 

Lo primero que intentó Santos fue indagar qué había sido de los archivos del hospital. Tal y como suponía estaban completamente calcinados. Sin archivos no había forma de saber quiénes habían sido recientemente ingresados. 

Probó con interrogar a algún superviviente: ese camino estaba bloqueado. Los pocos supervivientes estaban recluidos por orden de las BAB. Si Santos hurgaba ahí, su amigo el coronel pronto finiquitaría la investigación. 

El comisario se topó entonces, por casualidad con una pista. Sentado en una cafetería oscura y sucia, mientras tomaba, para variar, su enésimo trago de whisky, se fijó en lo que emitían: un programa repasaba un accidente sucedido hacía dos días en una autopista. Lo que llamó la atención de Santos era que el reportaje mostraba imágenes del accidente -un autobús- y en éstas se veía al fondo de la imagen, muy cerca del lugar del siniestro, el hospital antes del ataque, aún entero y en funcionamiento. 

Aquel autobús había sufrido una extraña explosión interna, el conductor y algunos pasajeros habían muerto y había numerosos heridos. Santos pensó que estando cerca el hospital sería probable que trasladaran allí a los heridos... Era una posibilidad de tantas, que el prófugo viajara en aquel autobús, pero otro dato lo hacía aún más probable: el autobús venía de la frontera exterior de la República. 

En ese caso, tenían que haberle ayudado a pasar la frontera, probablemente con papeles muy bien falsificados. Dos ayudas: En la frontera y en el hospital. Y probablemente quién le ayudó en la frontera pertenecía al mismo grupo que la persona que le había ayudado en el hospital. Si no eran incluso el mismo sujeto. 

La mafia de Davenport arreglaba papeles. Eran muy buenos en su trabajo. Utilizaban identidades reales de gente del interior, de las zonas más aisladas y rurales de la República donde el personaje usurpado nunca sospecharía nada. Si los papeles se habían conseguido en Davenport, era relativamente sencillo que los paramilitares se hubieran enterado de la llegada de su presa. 

Santos recurrió a su red de confidentes. Eran chivatos, criminales en libertad condicional, prostitutas y chulos con quien negociaba favores, pillos de bandas rivales... Se pateó tugurios mientras bebía más y más whisky y se entrevistaba con escoria social. 

Así a través de un traficante de drogas de poca monta con contactos con la mafia de Davenport, descubrió que precisamente gente de la mafia buscaban a una antigua bolchevique exiliada que había cruzado la frontera de regreso a la República. Al parecer había “peces gordos” implicados en la captura de esa mujer y estos “peces gordos” habían buscado un grupo muy preparado de mercenarios para cogerla con vida. Para qué la querían lo ignoraba. Quizás llegar a algún acuerdo con el gobierno, intercambiando presos, favores mutuos… 

Acudió a otro de sus confidentes, el dueño de un bar de mala muerte donde había peleas ilegales y donde se podía buscar el servicio, siempre a través de intermediarios, de mercenarios para trabajos complicados: asesinatos, robos a fincas vigiladas, secuestros… No fue fácil, tuvo que presionarlo con métodos poco legales, pero tras amenazas, golpes y desperfectos en el establecimiento el confidente le contó, tembloroso, que el temible Número 2, mercenario al servicio de Número 1, estaba en Cáledon buscando a la bolche. 

Número 2 era un bicho gordo. Muy gordo. Era el único que sabía quién era el Número 1, el cerebro invisible de un poderoso grupo que iba mucho más allá de la mafia de Davenport: drogas, armas, sexo, blanqueo de dinero a gran escala, tentáculos en el sistema financiero, inmuebles, corporaciones industriales… ¡Peligroso! ¡Muy peligroso! Tanto o más que las propias BAB. Si Número 2 quería capturar a la exiliada, estaba claro que aquella bolchevique valía su precio en oro. Santos seguía la pista correcta. 

Pateando más tugurios y presionando a más confidentes el comisario también averiguó que las malas lenguas relacionaban a Número 2 con el accidente del autobús. También la pista terminaba por llevarle al hospital. 

También descubrió que en Caledón funcionaba una precaria red que ayudaba a cruzar la frontera. A través de varios contactos con la mafia de Davenport, la red conseguía los famosos papeles falsos con identidades reales para así introducir a sus clientes en la República, o sacarlos en caso de que estuvieran perseguidos por la policía. La red parecía coordinada por unas gemelas jovencitas, hijas de milicianos rojos. Eran escurridizas y difíciles de capturar. Contaban con varios pisos francos y simpatizantes en los barrios obreros de la ciudad. La policía las buscaba por contrabando, acusadas de tener vínculos con la mafia. Santos pensó que era demasiado complejo para dos chicas jóvenes con poca experiencia. Para él estaba claro que detrás de ellas tenía que haber alguien más experimentado y lo suficientemente listo como para pasar completamente desapercibido. 

A continuación, una joven prostituta le relató a Santos como aquella red había logrado el reencuentro entre una colega suya y su padre huido al exilio con la guerra. Y otro soplón le confirmó que en esa red había un confidente de las BAB. Quizás por eso esa red era tan escurridiza y difícil de detectar y capturar: ¡una trampa a la espera de que regresara la bolche! 

Y llegamos a la tarde en que tenía que celebrarse la asamblea, cuando Santos recibió una llamada telefónica del oficial de nariz aguileña que trabajaba para el coronel Saúl: Sabían que había estado entrometiéndose. Ya decidirían que hacer con él. Pero ahora le requerían junto a un número suficiente de patrullas a su mando para desmantelar una célula bolchevique.

Capítulo 2, el manitas 9.

Antes de relatar lo que sucedió en la asamblea debería de explicaros las investigaciones que siguió el comisario Santos, aquel rechoncho policía sobrepasado por los acontecimientos del hospital. 

Como recordareis, Santos se vio en la penosa situación de relatar a los periodistas la versión oficial de aquellos acontecimientos, siguiendo el guión que le había entregado las BAB. El comisario era perro viejo. Sabía de sobra que todo aquello no eran más que patrañas. Además su instinto le decía dos cosas: que los paramilitares que habían tomado el hospital no eran bolcheviques y, lo más importante, que ni capturar a los paramilitares, ni rescatar a los rehenes era el objetivo de las BAB. 

“¿Qué importaba todo aquello?”, pensó. Santos estaba a punto de jubilarse. Nunca había simpatizado con los bolcheviques, ni siquiera con los antiguos socialdemócratas, él era fiel amigo del orden, pero se consideraba sinceramente republicano y... Tenía dudas de que engañar de aquella manera fuera propio de republicanos. 

¡Y estaba a punto de jubilarse!: Le esperaba una pensión, nada del otro mundo, es verdad, lo justo para mal vivir. Tenía pensado dejar Cáledon y volver a su pequeño pueblo del interior y allí plantar tomates y sobre todo pimientos, que le encantaban. ¿Para qué complicarse la vida entonces? 

Pero Santos era un sabueso y nada encajaba. Cuando los bomberos se lo permitieron, recorrió las ruinas del hospital. Como era comisario nadie dijo nada, pero sabía que estaba contradiciendo una orden del Ministerio Especial de Pacificación. Zonas enteras del hospital habían ardido. Las BAB habían ordenado aplicar un fuego, purificador decían, en todo el edificio. No obstante, muchos espacios, construido con caros materiales de seguridad, habían resistido las llamas. 

Según sus investigaciones, había cadáveres en otros dos lugares aparentemente sin relación con la batalla entre paramilitares y militares de las BAB, con civiles rehenes en medio, de la planta baja. Allí se concentró la matanza, entonces, ¿qué hacían los cadáveres de paramilitares y militares en los sótanos, en la lavandería del hospital y cerca de una salida a los alcantarillados? Y lo más sorprendente: otros dos paramilitares en el antiguo pabellón psiquiátrico. 

De los cuerpos del pabellón psiquiátrico se enteró de casualidad, al escuchar a un oficial de las BAB que organizaba la retirada de los cadáveres. El oficial protestaba porque los cuerpos no eran más que un montón de cenizas y decía no estar en ese oficio para utilizar escobas y barrer. Sus hombres asentían riéndose… a Santos le indignó la frialdad con la que aquellos agentes del Estado se referían a dos cadáveres humanos. 

También le llamó la atención otro “detalle”: un helicóptero se había posado en la azotea del hospital y poco después se había marchado. No era del ejército y, desde luego tampoco era de la policía. Las BAB se desentendieron de este transporte aéreo, como si no les importara, y las patrullas aéreas de la policía local pronto lo perdieron de vista. 

Santos trató de visitar el pabellón psiquiátrico. Estaba bastante afectado por las llamas, al parecer el fuego se había avivado en contacto con los productos de limpieza de un armario de servicio. Apenas quedaba nada, pero sus ojos de detective le ayudaron a encontrar algo interesante: unas esposas de metal. Los psiquiátricos tenían fama de usar métodos medievales, pero ¿esposas? 

De vuelta a su despacho, una oficina repleta de papeles, carpetas y con una botella de whisky medio vacía - para Santos siempre medio vacía - trató de encontrar un sentido a todo aquello. Tres vasos de whisky después formuló una atrevida hipótesis: los paramilitares retenían a alguien a quien querían sacar del edificio, probablemente en el helicóptero. Esta persona también era el objetivo de las BAB. “Poco le importaba a aquel condenado coronel las vidas inocentes”, pensó Santos. Pero esa persona… debió escapar de unos y otros, sin duda ayudada. 

Y comenzó a pensar en quienes podían estar ayudando a aquel prófugo, es decir, quienes me estaban ayudando a mí. 

Pensó también en su futuro cultivo de tomates y pimientos... “Al diablo” se dijo. Y abandonó su oficina para patearse una vez más las calles.

Capítulo 2, el manitas 8.

La asamblea de trabajadores estaba previsto que se celebrara esa misma noche, cuando terminara la jornada laboral. Claro que eso era antes de que el hospital hubiera sido destruido. Realmente no se trataba de una “asamblea” ya que sólo se iban a reunir los ocho trabajadores que tenían decidido montar el sindicato y eso no es estrictamente una asamblea. De todas formas decidieron llamarlo así, como para darle más solemnidad a aquella reunión. Y es que hasta la fecha, los encuentros habían sido informales y esporádicos, en cambio, en esta ocasión querían que fuera una reunión seria y organizada, la primera de muchas, decían. 

Víctor estaba preocupado. Ya no era sólo la validez científica del término “asamblea”, sino que al utilizar un nombre tan altisonante, sabiendo cómo funcionaba la policía, se corría el riesgo de atraer innecesariamente la atención del gobierno. Si el topo había informado de que iban a realizar una “asamblea”, el héroe policial de turno se imaginaría una reunión con más de cien o doscientos potenciales bolcheviques. Su intervención para desmantelar la “asamblea” podía garantizarle condecoraciones y ascensos. Demasiado tentador como para dejarlo pasar. En cambio, una simple reunión de ocho trabajadores era una pieza muy poco sabrosa, insuficiente como para levantarse del sillón y dejar la botella de whisky en el cajón. Además aunque ya habían pasado más de 36 horas desde nuestra huida del hospital, Cáledon aun estaba en alarma especial, con toque de queda y controles policiales. Era una locura hacer hoy la reunión... O al menos mantenerla tal y como estaba prevista. 

Ya hemos hablado del topo. No era una cuestión secundaria. Todos sabían que alguien pasaba información. Descubrir quién era, o quién podría ser era vital. Podía ser uno de los trabajadores de la fábrica, aunque eso era improbable, ya que, al parecer, excepto Gloria, ninguno de ellos sabía de mi llegada. Lo más lógico era que el topo fuese alguien de la red que vinculaba a Bruno con el exilio. 

La desventaja de que se delatara al topo es que Bruno perdería toda protección. Una vez descubierto el topo, para la policía no tenía sentido dejar a Bruno y a su mujer libres. Si no los habían capturado aún, era con la esperanza de que espiando la red, pudieran dar con algún pez gordo... ¡Bueno! Igual, misteriosamente, yo entraba para las BAB en esa categoría. 

No. No se trataba de delatar al topo. La clave era localizarlo y convencerle de que los planes de formar un sindicato se han abandonado, sin que sospeche que sabemos realmente para quien trabaja. Había que explicarle que los trabajadores tienen miedo, mucho más a raíz de la masacre del hospital, y que, en especial, Bruno y Gloria están demasiado preocupados por su bebé como para iniciar cualquier actividad hostil a la República. 

Primero hicimos una lista. ¿Quiénes sabían que yo iba a cruzar la frontera? Bruno, Gloria, el falsificador que arregló los papeles de Atenea Libre, las gemelas Aral y Lara y, seguramente, la hermana pequeña de las gemelas. Si alguien más lo sabía, Bruno no tenía ni idea. Las gemelas parecían una pieza clave, porque eran el contacto de Bruno con la gente que trabaja en la frontera. No parecía haber nadie más. Si era el falsificador ahora no importaba, porque él no sabía nada ni de la fábrica, ni de la asamblea. 

- No pueden ser las gemelas, - afirmó Bruno convencido - a través de ellas se tejió toda la red. Han ayudado a mucha gente y odian demasiado a La República. Sus padres murieron a manos de las BAB. 

- En todo caso - continuó Víctor – si decidimos mantenerla, yo cambiaría el lugar de la reunión y les diría a las gemelas que nosotros nos hemos ido de Cáledon y que tú te has asustado y no quieres continuar y que, por tanto esta noche no va a haber nada. Si acertamos y son las gemelas, la policía se centrará en tapar las salidas de la ciudad para buscarnos. Si no son ellas, sólo nos quedaría tu esposa... Yo, por si acaso, no le explicaría nada, sólo que cambiamos el sitio de la reunión... Y, eso sí, buscaría un lugar con muchas salidas y situado de tal manera que cualquier movimiento a fuera, pueda ser controlado desde dentro con facilidad. Vamos, que si viene la policía nos enteremos y podamos escapar. 

Yo era la que en el pasado planificaba reuniones clandestinas, organizaba como distraer o engañar a nuestros enemigos o como cazar a algún provocador infiltrado. Ahora lo hacía aquel anciano que demostraba tener cierta experiencia. Me entró un cierto gusanillo que hacía mucho que no sentía. 

- ¿Estas sospechando de mi esposa? – Bruno, como no podía ser de otra manera, reacción muy airado - ¿y tu quién diablos eres? ¿Yo no lo sé? ¿Alguno de vosotros lo sabe? – La pregunta era retórica, Bruno sabía que yo no tenía ninguna respuesta- ¿Quién te piensas que eres, capaz de venir aquí, dar instrucciones a diestro y siniestro, sospechar de todo el mundo? 

- ¡Calma, calma! - trate de poner un poco de paz - Mira Bruno, yo no creo que Gloria sea el topo… Y tienes razón. No sabemos quienes sois – les dije a Víctor y Pablo – Todo ha sido tan rápido… Antes de despertar en el hospital no os había visto en la vida. Y vivimos en un mundo lleno de mentiras y traiciones... – Me detuve un instante para pensar, entonces miré a Bruno a los ojos- Pero precisamente por eso, aunque te duela, Bruno, lo que dice Víctor tiene bastante sentido. Y lo sabes. 

- ¡Sí mi capitana! – No se trataba de que realmente le hubiera convencido. Era el soldado Bruno, el manitas, aceptando la orden de un superior, como había hecho una y otra vez durante la guerra. 

Bruno cogió un móvil-seguro que había en su casa y llamó a las gemelas. Aral se puso al aparato. El antiguo miliciano le explicó que nosotros nos habíamos ido y tras intercambiar varias frases con la gemela le explicó a su interlocutora que el muchacho joven -refiriéndose a Pablo- había sugerido irnos a Davenport. Bruno nos reconocería más tarde que Aral se había mostrado contrariada por nuestra marcha y que había insistido en conocer nuestro destino. Eso acrecentó mis sospechas sobre las antipáticas gemelas. Mejor que creyeran que estábamos camino de Davenport. 

Después, Bruno le explicó a Aral el cambio de planes con respecto a la asamblea. Gloria tenía miedo, él también, lo del hospital, su bebé… así que no la iban a celebrar… En este punto, Aral parecía, siempre según Bruno, completamente indiferente e impaciente por colgar el aparato. 

A continuación, Bruno volvió a llamar. Esta vez a Gloria. Como ella estaba en el trabajo, el procedimiento era llamar y esperar a que ella devolviera la llamada en el momento en que pudiera escaquearse. Gloria estaba atenta y en muy poco tiempo se comunicó con su marido. Bruno sólo le informó de que habían decidido mantener la reunión pero que la harían en otro lugar más seguro. Ella protestó, preocupada por el tema del hospital y convencida de que la policía estaba demasiado alerta esos días como para arriesgarse a algo así. Sin embargo, ante la insistencia de su marido se comprometió a hablar con sus compañeros de trabajo. Bruno por su parte, buscaría ese nuevo emplazamiento y en cuanto lo tuviera volvería a llamarla. 

Después de comer, Bruno salió de su casa. Me pidió que echara un vistazo a su hija mientras estaba fuera -sólo se fiaba de mí- y no volvió hasta pasadas tres horas, tiempo que aprovechamos para descansar y ver la televisión. Cuando regresó, parecía satisfecho. Ya tenía un sitio, según él, idóneo. Volvió a comunicarse con Gloria para decírselo y acto seguido se ofreció a preparar una cafetera de café. 

Ya de noche, antes de ir al lugar donde celebraríamos la reunión, acompañamos a Bruno a la casa de los padres de Gloria, a dejarles al bebé a su cuidado por lo que pudiera pasar por la noche. Ya todo estaba listo. Sólo faltaba esperar a que el timbre de la fábrica de Cia+Fia sonara indicando el final del turno.

Capítulo 2, el manitas 7.

Dormí muy mal aquella noche, a pesar de lo cansada que estaba. Víctor roncaba, y mucho, pero lo peor era cuando, a duras penas, yo lograba conciliar algo el sueño. Mi regreso a la República despertaba en mí viejas pesadillas, sobre todo la guerra y el exilio. 

Aquella noche soñé con la sangre derramada en el hospital. Y la sangre, los cuerpos muertos, y el fuego me traían de vuelta a los horrores del campo de batalla. Aparecí de golpe en un enfrentamiento casa por casa en una lejana ciudad fronteriza. ¡Casa por casa! En cada casa, pisos parecidos a los de la Colmena avanzabas encontrando cadáveres... O haciéndolos... ¡Qué horror! Vino a mi sueño el fantasma del cuerpo del primer fascista que alcancé con mi fusil. Era un muchacho más joven que yo. Se le encasquilló el arma, así que pude matarle y sobrevivir. Así era la guerra: o ellos o nosotros. 

Entonces viajé de la guerra al exilio: No sé si el sueño se mezcló con el recuerdo, o estaba despierta y simplemente recordaba, pero era como si reviviera segundo a segundo aquellos días. Era la madrugada en que me enteré de que se había iniciado una rebelión en Sumailati. Yo estaba destruyendo mi cuerpo y mi mente en un antro de mala muerte en Copperfild, en el continente. Consumía habitualmente una sustancia llamada loto dulce que me ayudaba a olvidarlo todo, a cambio de destruir un buen puñado de neuronas. Era mucho más relajante e inocua que el nirvana, pero también mucho más cara. Supuestos “amigos del alma” que querían intimar conmigo, me la proporcionaban a cambio de una sonrisa o de un poco de conversación irrelevante. Me tiraban los trastos y yo les birlaba el dinero. Esa era la vida que llevaba en los últimos años de mi vida: había abandonado la militancia y ahora, el dinero que conseguía trabajando de camarera los gastaba en la noche, en olvidar… Justo se difuminaban los efectos de mi último colocón de loto cuando sonó en el noticiero matutino la noticia de la rebelión sumailatiana: miles de personas habían tomado la noche anterior las calles de la capital de aquella Potencia Fascista. También explicaban que los trabajadores del puerto habían ocupado las instalaciones y habían hundido los buques de guerra allí atracados.

Mi amiguita de colocón, una bollera mucho más especializada que yo en utilizar a los hombres para conseguir dinero, se rió de los sumailatianos y predijo que al día siguiente todos volverían a sus casas y nada habría cambiado. ¡Ese estúpido cinismo que yo siempre había detestado! Pero para su desgracia no fue así: al día siguiente hubo más manifestaciones. También hubo represión, cargas policiales, heridos y detenidos. Yo sabía que no era algo pasajero. Hacía años que no se movía un alma en Sumailati y aquello sólo podía significar el principio del fin. 

Fui a celebrarlo esa noche con otras dosis de loto dulce. Y en el bar de siempre, allí, drogada, rodeada de falsos aduladores, contemplé mi rostro reflejado en un espejo mientras escuchaba desvaríos, risas y estupideces. Lo que vi no me gustó: recién cumplidos los treinta años, parecía vieja y demacrada. No me sentía yo. Me dio vergüenza. Me dio mucha vergüenza. Recordé lo que era, y lo comparé con lo que el exilio había hecho de mí. 

Fue la gota que colmó el vaso. Hacía años que me estaba pudriendo. Sólo sentía despreció por mí misma. No podía recordar a mis amigos, compañeros de armas o familiares sin ponerme a llorar y odiarme profundamente y entonces recurría a más loto dulce. No aguantaba más. Decidí regresar a la República, aunque allí no me estuviera esperando nadie. 

De golpe escuché como Gloria se marchaba a trabajar mucho antes de que saliera el sol. Ya no recordaba, ya no soñaba. Estaba despierta de vuelta a la Colmena de Cáledon. El bebé comenzó a llorar y Bruno, el “manitas”, se levantó a consolarlo. Con los primeros años de la República se había establecido una red de guarderías públicas de cero a tres años en casi todas las ciudades. Eso fue antes de que colapsaran muchos bancos... Ahora no quedaba nada, solo el paro y los abuelos para cuidar a los bebés. Los bolcheviques defendíamos que la mujer nunca sería libre mientras no hubiera guarderías públicas suficientes. 

Poco a poco el ajetreo de la calle y del edificio fue despertando a mis compañeros. Bruno nos trajo algo desayuno. Víctor tenía mucho mejor aspecto. En cuanto a Pablo, fumaba con ansiedad un cigarrillo asomado a la ventana. 

- ¿Cómo es que tratáis de montar un sindicato? - preguntó Víctor a Bruno 

- Cuando terminó la guerra el gobierno prometió trabajo, reconstruir el país... Pero ya sabes, todo fueron promesas. Lo único que se reconstruyeron fueron los beneficios de las empresas. El paro tiró por los suelos los salarios, y al ilegalizar los sindicatos bolcheviques la jornada laboral aumentó y muchos derechos adquiridos se perdieron. La excusa era incentivar a los empresarios para que reconstruyeran la economía... Lo que hicieron fue lucrarse. Al principio todo fue para atrás... Y aun sigue habiendo mucho miedo... Pero la gente necesita vivir. 

- Los trabajadores siempre vuelven a levantarse - afirmó solemnemente Víctor. 

- Solo han pasado seis años desde el final de la guerra. Nadie quiere hablar de bolchevismo, pero la gente tiene hambre... y mucha rabia acumulada. Entorno a mi mujer esta cristalizando un pequeño grupo de trabajadores que buscan alguna orientación... Si pudieras... – Bruno me miraba. 

¡A no! ¡Eso no! Me negué en redondo. Repetí una vez más que yo ya no era bolchevique. Pablo acudió a mi rescate pero con todos los prejuicios incubados durante la guerra civil y la posguerra: 

- Yo era muy joven, un adolescente, pero viví la guerra civil como muchos, y el bolchevismo solo trajo desgracias. Hubiéramos estado mejor sin ellos. Si ella quiere olvidarse de todo eso, ¿por qué no la respetáis? Conozco gente en Davenport que nos podría conseguir papeles nuevos. Yo estuve allí y sería un buen lugar para refugiarnos hasta que las cosas se tranquilizaran. Yo lo que quiero es paz. Te ayudé a salir del hospital, pero no me imaginé que me metería en un tinglado así. 

Víctor no estaba de acuerdo. 

- Ella - refiriéndose a mí - renunció a ser bolchevique, pero eso no significa que tenga, ¡tengamos! que darle la espalda al mundo. Bruno nos está pidiendo su ayuda. Tú sabes, Pablo, lo dura que es la vida. Ella puede ayudarles, aconsejarles. Siempre podremos huir y escondernos. 

Me quedé pensativa. La idea de Pablo me seducía. Huir. Escapar. No obstante Davenport era conocida como “la ciudad cloaca” y además allí la mafia era poderosa. Y donde estuviera la mafia es muy probable que aparecieran más mercenarios y paramilitares. No podía olvidar que no solo las autoridades me buscaban. Pensé, una vez más, que volver había sido un grave error. Miré a Bruno. No discutiría mi decisión. Y aunque ahora le negara mi ayuda, él seguiría dispuesto a dar su vida por mí. Mire a su bebé. 'La clase obrera siempre vuelve a levantarse', en el Partido se insistía en esa idea una y otra vez. 

- Tranquilo Pablo - tomé la palabra - Tengo las mismas ganas que tú de qué me pillen, me encierren… o vete tú a saber… Ir a Davenport puede ser una posibilidad. Necesitamos papeles… Y sabes que nos guste o no, después de lo del hospital estamos juntos. Siento haberte metido en esto. Pero no puedo dejar en la estacada a Bruno. No tratan de reconstruir el Partido, solo quieren recuperar algunos derechos. Mucho no puedo ofrecerles, solo algunos consejos. Luego nos iremos. 

Bruno y Víctor se miraron aliviados. En el fondo Bruno estaba convencido de que yo no le dejaría en la estacada. Pablo termino su cigarrillo y me miró, a la cara y no a los pechos para variar, con unos ojos dulces como nunca le había visto. 

- No te culpes... Si me hubiera quedado entre las escobas y fregonas donde me escondía, ahora estaría seguramente muerto como la mayoría de la gente del hospital... Tienes razón en que estamos juntos en esto. Además, jejeje, por si no te lo he dicho antes, quiero ganar méritos para llegar a acostarme contigo y que seas mi novia. Si me voy... ¿Qué posibilidades tendría? 

Todos nos reímos con ganas, hasta que nuestras carcajadas molestaron al bebé que se hizo notar con un berrinche. Decidí que ayudaría a su padre en lo que hiciera falta.

Capítulo 2 el manitas, 6.

Esa misma noche, en otro lugar de Cáledon entró en escena otra protagonista de esta historia: 

La sede central del Ministerio Especial de Pacificación era un antiguo palacio neogótico con aspecto de fortaleza, con almenas, torreones y gárgolas, construido en la cima de una colina de la ciudad. Cuando se construyó pertenecía a un ricachón obsesionado con el Medievo. Al parecer se trajo aquellas gárgolas horribles de antiguos palacios y templos del continente: monstruos mitológicos similares a grifos, dragones, machos cabríos y hombres grotescos. También encargó a artistas de la época que le hicieran grandes vidrieras sacras, de forma ojival y brillantes mosaicos de colores para que imitaran a los antiguos vitrales, con sus dioses y demonios luchando por el dominio del mundo para toda la eternidad. Ahora siendo el centro de la seguridad nacional los jardines góticos de su constructor, con estatuas, fuentes y árboles y arbustos habían sido reemplazados por muros de hormigón, torretas de vigilancia y entradas y salidas fuertemente custodiadas. El Castillo, como era llamada aquella construcción transmitía a todo aquel que se acercara una sensación de tensión y de desasosiego difícil de repeler. 

Pero lo peor era la leyenda negra de aquel edificio: durante las dos guerras había sido cárcel política. Tristemente famosa por sus salas de “interrogatorios”, más bien salas de torturas, según se decía, contaba (y seguramente, cuenta) con un subterráneo con laboratorios y celdas para experimentar con los prisioneros. No todo lo que se dice de aquel lugar será cierto, pero desde luego, mucho será verdad. En las dependencias del Castillo tiene la sede las BAB. Incluso en su emblema adoptan la imagen de una de sus principales vidrieras: el caballero, ángel o guerrero, luchando contra el escorpión, dragón o demonio. 

Dentro del laberinto de pasillos y salas, se encontraba el despacho del coronel Saúl, donde el militar recibía el último informe de aquel oficial de nariz aguileña. El despacho era amplio, pero oscuro, con una alfombra roja que cubría el suelo y paredes de piedra adornadas con cuadros de importantes militares de un pasado remoto. Saúl escuchaba a su subordinado dándole la espalda, de pie tras su mesa de trabajo, mirando al infinito a través de un ventanal muy grande pero que filtraba la luz solar. A considerable altura, el coronel Saúl podía perder su vista en las extensas barriadas de Cáledon, bloques y bloques de edificios, hasta el horizonte. 

- Los controles de la policía han fracasado, señor - informaba el oficial - Los fugitivos no han abandonado Cáledon, deben de ocultarse en alguna barriada. No hemos divulgado la foto de la exiliada para evitar la llegada de más mercenarios. No sabemos quién puede estar detrás de los paramilitares, pero parece que sea un pez gordo. Es como si el rastro del helicóptero se hubiera desvanecido y alguien se encargó de borrar todas sus huellas. 

A Saúl no le interesaba quién podía estar detrás de los paramilitares. Lo único que le preocupaba era poder llegar a alcanzarme antes de que lo hiciera la competencia. Era mucho lo que estaba en juego. 

- En cuanto a los acompañantes de la Exiliada – continuó el oficial- , está él... 

- ¡Qué permanezca en secreto! - interrumpió Saúl –Nadie lo puede saber. 

- Como ordene señor. Luego hay otros dos hombres: uno al que no hemos podido identificar y un tercero, identificado, pero que no tiene familia y no ha vuelto a su domicilio. Unos agentes lo vigilan por si regresara, aunque parece poco probable. También hemos capturado a la verdadera Atenea Libre. Es una mujer de un pueblo del interior. La tenemos retenida acusada de bolchevismo pero parece del todo inocente. Si lo ordena la podemos soltar, señor. - el oficial esperó en vano alguna indicación de su superior. 

- ¡Continuad buscando! Ahora vete y dile a Helena que pase. 

- ¡Si señor! 

El oficial salió del despacho. Poco después entró una chica. 

Más adelante se cruzaría en mi camino, pero os la describiré ahora: Aparentaba más o menos mi edad, aunque luego descubriría que era un poquito más joven, no más de un par de años. No era mucho más alta que yo, aunque sí más esbelta, pero con amplias caderas y abultados pechos. Es semita, de piel bronceada y labios carnosos de intenso color carmesí… A mí me resultaba muy atractiva. Yo la conocería llevando un hiyab, aunque en ese momento, estando delante de Saúl, sin ser éste ni un familiar, ni su marido, se lo quitó revelando su hermoso cabello, intensamente negro, largo y ondulado. Vestía con elegancia, un vestido negro con remaches púrpuras, ajustado al cuerpo para hacer notar sus curvas. También llevaba un bastón de madera negra con el que se ayudaba a andar… porque Helena era ciega de nacimiento. 

- Sabes cuáles son tus órdenes. - le dijo Saúl

- Sí, mi señor - respondió la ciega con una voz suave y sugerente. 

- A ella la quiero viva, no es tu objetivo. Ya me ocuparé yo. Pero él tiene que morir. 

- Sí, mi señor.

Capítulo 2 el manitas, 5.

El edificio donde vivían Bruno y su familia era otra torre alta y masificada. En su interior un olor fétido a verduras cocidas lo empapaba todo. Muchas familias de aquel bloque terminaban entonces de cenar después de un largo día de trabajo. Subimos cuatro plantas - Bruno era afortunado - y los berrinches de un bebé resonaban ya antes de cruzar la puerta. Dentro nos encontramos en un piso que contrastaba felizmente del de las hermanas: era caluroso, decorado humildemente, pero a la vez muy trabajado, limpio y acogedor.  La esposa de Bruno, una mujer alta de pelo y ojos oscuros, trataba de consolar a la niña que lloraba, a saber si por hambre, sueño, nervios... O simplemente por llamar la atención de su madre. Cuando Gloria, la antigua mecánica, me vio, no pudo evitar cuadrarse ante mí como en los antiguos tiempos de la guerra. 

- ¡Capitana! – exclamó 

- Tranquila Gloria, olvídate de saludos y cargos... Y esta cosita tan mona... - cogí al bebé y en mis brazos dejó de llorar. Aunque no quería tener hijos ni en pintura, parecía tener buena mano con los bebés. 

- Sabe que eres su tocaya - dijo orgulloso Bruno sin apartar sus ojos de amante padre de su hijita.

- Supongo que el bebé no se llama Atenea - preguntó Pablo. 

No pude evitar reírme. Toda la tensión de los últimos días acumulada y el pobre Pablo... 

- Escuché ese nombre en el hospital, de uno de los militares. - se explicó Pablo ante la mirada inquisidora de Bruno. 

- Atenea Libre es el nombre que aparecían en mis papeles... - expliqué – Por cierto, ya no los tengo. Ahora estoy indocumentada. 

- Intentaré arreglar eso. - intervino Bruno - Pero mucho me temo que tenemos algún topo en la red de la frontera. Sabían que llegabas. Las BAB te esperaban en la estación de autobuses. Pero también se enteraron aquellos mercenarios paramilitares... Gracias a ellos no llegaste a la estación, de lo contrario ahora estarías en una sala de tortura del gobierno. 

- Díselo a toda esa gente del hospital - dijo Víctor con tristeza. Estaba aun muy pálido, pero tenía mejor aspecto con la mano vendada. 

- Ahora deberíais descansar - dijo la esposa de Bruno.

- Antes, las gemelas... - comencé la frase, pero al oír la mención a las hermanas, Gloria puso mala cara. Parece que no sólo a mí me resultaban antipáticas Aral y Lara - Las gemelas dijeron algo de 'planes'... ¿No estaréis reconstruyendo el Partido? 

- No - respondió con rotundidad Bruno - háblale a cualquiera de reconstruir nada y en seguida pensará en cárceles, torturas y seres queridos asesinados y desaparecidos. Solo mencionar la palabra 'bolchevique' y te miran mal... ¡Qué va...! Hay mucho miedo. Sí hemos podido establecer, gracias a las gemelas, una delicada red que nos conecta con la frontera, pero nuestro objetivo es mucho más modesto. Es sindical. Queremos crear núcleos sindicales independientes. Por ejemplo donde curra Gloria; es una gran fábrica metalúrgica del polígono, una fábrica de Cia+Fia, la gran multinacional. 

Cia+Fia es una gran corporación con tentáculos extendidos por todos los negocios, legales e ilegales, de la República. Sus altos directivos eran, a su vez, altos cargos del Partido Demócrata-Republicano, terratenientes y banqueros. Cia+Fia era uno de los principales poderes que sostenían al gobierno... Y a todo el sistema. 

- Es una fábrica grande - continuó explicando Bruno - con cerca de ocho mil trabajadores. 

- Nuestras condiciones laborales son duras, pero mejores que las de otros sitios - señaló Gloria. 

- El caso es que estamos tratando de formar allí un embrión de sindicato. 

- No somos muchos, tan sólo ocho trabajadores, jejeje ocho de ocho mil jejeje, pero algo es algo. 

- Yo les ayudo - continuó Bruno – ahora mismo estoy en el paro, y como conozco gente del exilio y de la frontera... Antiguos milicianos, gente de fiar... 

- ¿Cómo las gemelas? – pregunté con cierto sarcasmo a lo que Bruno se encogió de hombros. - Pero ha habido un agujero – apunté. 

- Sí, - reconoció abatido Bruno - no sé quién puede ser... Mañana íbamos a hacer una asamblea para discutir la estrategia a seguir en la fábrica... Pero con todo lo que ha pasado, la suspenderemos. 

- Quizás si la mantenéis podríais descubrir al topo. - dijo inteligentemente Víctor. 

- Mañana lo podremos discutir. Ahora tenemos que descansar todos. 

Gloria había preparado la casa para que pudiéramos dormir. Tres colchones y varios juegos de sábanas y mantas estaban esparcidos por el suelo del piso. Nos acostamos, pero me costó conciliar el sueño. El bebé dio la noche, llorando cada poco. Además las paredes eran de papel: algún vecino jugaba a la consola... ¡A estas horas de la noche! Y en otro piso, un hijo de puta insultaba a su mujer... Así era la vida en La Colmena.

Capítulo 2, el manitas 4

Se hizo un silencio incomodo. Aral permanecía rígida, con el ceño fruncido, interrogándonos con la mirada. A aquella muchacha le irritaba nuestra presencia. Era mucho más que el temor a que pudiéramos atraer a la policía a su casa… había algo más… algo personal que se me escapaba. 

Cuando los segundos parecían eternos, la otra gemela, Lara, rompió por fin aquel ambiente cargado y tenso. Salía de ver a Víctor y nos informó de su estado: 

- No es muy grave. – Sentí un gran alivio al escuchar a la hermana enfermera. Aún sin saber realmente quién era aquel anciano, me sentía en deuda con él precisamente por la bala que le había destrozado la mano - Bruno, ¡ayúdame a remendarle la herida! Luego le vendaré. Creo que no tiene los nervios importantes dañados, aunque perderá movilidad. Por lo demás, necesitará descansar, ha perdido bastante sangre. Me ha dicho que a ti – señalándome – te duele la cabeza y que es posible que sea por un trauma causado en no sé qué accidente. Con eso no puedo hacer nada, pero tenemos ibuprofeno en el baño. 

- Quedaros hasta que anochezca - dijo Aral - luego os vais. 

Bruno y Lara volvieron con Víctor, y Aral se retiró al otro cuarto donde pude oír que le gritaba malhumorada algo a su hermana pequeña. Bella salió del cuarto, se fue al baño y volvió con el ibuprofeno y un vaso de agua que me ofreció con una sonrisa. Escuché que Aral volvía a hablar por teléfono, pero casi susurrando. 

- ¿Tú eras bolchevique? – me preguntó tímidamente Bella. Cuando asentí levemente con la cabeza mientras me tomaba el medicamento continuó preguntándome con un brillo de emoción en los ojos: - ¿Luchaste con Jaime? 

- Sí pequeña. 

- Mis hermanas me contaron que Jaime fue un traidor y que por su culpa hoy ya no existe el Partido Bolchevique. 

- Ese es el punto de vista de tus hermanas. Desde mi punto de vista, Jaime fue un valiente que no permitía el sufrimiento de las familias trabajadoras. 

- Pero se levantó contra el Partido. 

- Contra la mayoría del Comité Central... Pero ¿a ti cómo es que te interesan estas cosas? Eres muy joven - Mentía, porque a su edad yo ya militaba en las juventudes. 

- La mayoría de los chicos de mi edad pasan de política. Tienen miedo, ellos o sus padres. Como nuestros padres murieron... – Bella lo dijo con una naturalidad que me horrorizó. Era fácil deducir que habían muerto en la guerra o en la represión posterior. - Mi padre era teniente del ejército republicano, mi madre era bolchevique, pero no como tú, sólo una militante de base. Cuando comenzó la guerra civil los dos fueron ejecutados. Hay cosas de tu amigo –refiriéndose a Pablo- que me recuerdan a mi padre... No sé decirte exactamente qué, ¿la pose? No sé. 

Ante el comentario, Pablo lanzó una sonrisa nerviosa a la pequeña de las hermanas rubias: 

- Entonces sería que tu padre estaba muy bueno ¿no? – dijo con sorna. 

Bella devolvió forzada la sonrisa. Pero me dirigió una mirada como de advertencia. 

Después, por indicaciones de Aral - que gritaba desde el otro cuarto- encendió un pequeño televisor. Ponían las noticias. Imágenes del hospital ardiendo. Los periodistas relataban con insistencia machacona que un comando bolchevique procedente del exilio había atacado el hospital. Luego los tertulianos recordaban las barbaridades cometidas por los bolcheviques en las guerras y exigían, muy indignados, que el gobierno tomara cartas en el asunto con urgencia. La transmisión se intercalaba con imágenes de algunos de los supervivientes heridos, y de cadáveres apilados. Luego entrevistaban a un policía que había salvado con sus propias manos a un niño. Al parecer el niño había sido testigo directo de como un bolchevique grande y negro disparaba en la cabeza a su madre, blanca y rubia. 

A Pablo se le ensombreció de pronto la cara. Se miró a las manos y se volvió tiritando hacia la ventana. 

- Me preguntó si a mí me clasificaran como a uno de los desaparecidos… o ¿crees que me incluirán en el comando bolchevique? 

No supe que responderle. 

- En cualquier caso, mi vida tal y como era ha terminado. – Me lo dijo con una mezcla extraña de alivio y tristeza - ¿Sabes? Conducía un taxi hasta que me ingresaron… hasta que me hirieron – Pablo rectificó sobre la marcha, al recordar que me había contado la trola de que él estaba en el hospital por una herida, y no ingresado en el pabellón psiquiátrico por algún trastorno. 

Volví a prestar atención a las noticias: Curiosamente no habían publicado ninguna foto. Temía que mi rostro estuviera al día siguiente en las portadas de todos los periódicos: 'Ahí tienen, esta negra es una peligrosa bolchevique' pero parece que no era así. Era una ventaja, pero tenía que haber algún truco. 

Pese a la tirantez de la constante presencia de las tres hermanas, pudimos descansar hasta que anocheció. Tal y como Bruno había prometido, entonces nos fuimos. Lara ya nos había tranquilizado previamente sobre la situación de Víctor. Bruno había traído de fuera ropa para el anciano porque la chaqueta y la camisa las tenía cubiertas de sangre. Le trajo una camiseta blanca y un jersey de lana añil. No combinaba con los pantalones del traje de pana, pero era lo que había. También nos trajo para Pablo y para mí unas deportivas. Nos despedimos bruscamente de Aral y Lara, aunque Bella si fue más calurosa con nosotros. 

Abajo vimos que Bruno había hablado con unos amigos para que cambiaran la matricula de la furgoneta y su color. Ahora era de un común blanco. Era un modelo además bastante frecuente así que pasaríamos más desapercibidos. Montamos y Bruno nos condujo no lejos de allí, a otra torre de la Colmena. 

- Aquí vivo con mi mujer y mi hijita. 

- ¿Te has casado? ¿Una hijita? - que alegría me dio. Bruno respondió con una sonrisa.

- Si, con Gloria. 

- ¡La mecánica! Siempre pensé que hacíais buena pareja. 

- Y a mi hijita, es un bebe tan solo, la llamé como tú. 

- ¡Qué honor! 

Y es que en situaciones terribles, llenas de miseria y terror, aun había sitio para los buenos sentimientos y alegrías.

Capítulo 2, el manitas 3.

La Colmena: como su nombre indica era un agobiante enjambre humano. Uno de los barrios dormitorio de Cáledon más poblado y abandonado. Altas torres de más de doce pisos, sin más separación que unos callejones estrechos y, a la fuerza, oscuros. Miles de familias obreras, apiñadas malviviendo. Seguían viviendo igual que hace treinta años: trabajaban hacinados en insalubres y peligrosas naves industriales para, diez (en incluso once o doce) horas después, hacinarse con sus hijos en cajas de cerillas, sin más ventilación que una minúscula ventana sin otro paisaje que otras torres de hormigón. Para los habitantes de La Colmena, la proclamación de la República fue un tremendo fiasco, en nada había mejorado su vida. No desvelo ningún secreto al deciros que aquel barrio había sido un hervidero de bolcheviques. 

- Muchos bolches se salvaron de la muerte porque los vagos soldados republicanos estaban cansados de subir por esas torres sin ascensores - me contó con tono jocoso Bruno. 

- ¿Qué fueron de todos ellos? 

- Muchos están desmoralizados y dejaron el Partido. Unos pocos, los que tenían contactos, pudieron huir al exilio como tú. Pero no exagero si te digo que la mayoría han desaparecido, algunos muertos, otros en las cárceles de la República, otros... A saber. Aquí es. 

Ante nosotros se elevaba una de tantas torres. Ésta tendría quince plantas y entorno a 60 o 70 familias. Subimos hasta un sexto. Como en muchos otros edificios no había ascensor. En plena subida no se me ocurrió otra cosa que pensar en cómo harían las mudanzas... Para luego darme cuenta de que muchos de aquellos vecinos poco tenían que mudar... 

Bruno llamó a la puerta. Primero reaccionó la mirilla de la puerta, luego se abrió la puerta con cadena: 

- ¿Quiénes son esos Bruno? Sólo esperábamos a la Exiliada. - Era la voz de una chica joven.

- Van con nosotros Aral. 

Y entonces me di cuenta de que esa confiada afirmación de Bruno igual era muy atrevida. No conocía de nada ni a Víctor, ni a Pablo. Bueno… Víctor era un anciano, doctor del hospital, que decía haber sido bolchevique... Le había disparado un soldado republicano... Un BAB. ¡Podían haberle matado! Lo único que estaba claro era que necesitaba asistencia médica urgente. La chica llamada Aral también se percató de ello. 

- ¡Ese viejo está malherido! 

- Sí Aral, necesita asistencia urgente. – Le respondió Bruno. 

Y en cuanto a Pablo... En fin… pese a que él lo negaba, tenía toda la pinta de haber sido paciente del pabellón psiquiátrico. A ratos era un jovencito inocente, nervioso... ¡Qué no dejaba de mirarme a las tetas babeando! y, cuando le pillaba haciéndolo –porque era muy despistado- se ruborizaba y escondía la mirada... Pero con un arma en la mano se transformaba y se convertía en un asesino y esa mirada infantil se volvía dura, vieja... Más vieja incluso que la de Víctor. 

Bruno convenció a Aral que finalmente abrió la puerta. Pasamos rápido y Bruno llevó a Víctor al dormitorio posándolo sobre la cama. 

El piso era pequeño, como todos en La Colmena. Un dormitorio de matrimonio, con baño sólo con ducha, otra salita que hacía de pequeño dormitorio y el recibidor que hacía las veces de salón y cocina. El piso estaba limpio, pero era frio. Las paredes estaban desnudas y pintadas de blanco. Apenas había muebles. No parecía un hogar. 

- Llamaré a Lara, ella estudió auxiliar de enfermería. - Aral era una chica de unos veinticinco años, algo más joven que yo. Era alta y muy delgada, bastante atractiva, de pelo muy rubio, casi blanco, y de cortado corto. Sus ojos eran de una envidiable intensidad azul. Vestía una sudadera blanca y unos tejanos. Tenía un cierto aire masculino, no sé si por su peinado o ropa, o quizás por su forma de moverse y gesticular. 

- También necesitarán ropa. - Bruno señaló mi uniforme de limpiadora, manchado de la sangre de Víctor, y el pijama de hospital de Pablo. 

- El chavalito es más o menos de tu talla Bruno... Mmm encontraré algo. Ella - lo dijo refiriéndose a mí, con un cierto tonillo despectivo - es más bajita y… tetuda... Puede que le valga algo de Bella... aunque justito. 

- No le hagas caso - me susurró Pablo - Ella es una enclenque y tú… ¡Tú estás muy buena! 

Aral nos ignoró y pasó al dormitorio donde oímos que telefoneaba. No pudimos escuchar la conversación, pero tras colgar comenzó a hurgaba en unos armarios. Salió y me arrojó una camiseta beis y unos tejanos. A Pablo, una camisa de leñador, roja y negra, y unos pantalones de pana. Era una ropa horrible, pero mejor que lo que llevábamos. Por pudor me cambié en el dormitorio porque la presencia de Víctor no me incomodaba, ya me había visto desnuda y el pobre estaba delirando de dolor... Desde ahí escuché como abrían la puerta. Salí a ver: Otras dos chicas rubias habían entrado. 

La primera era una calcomanía de Aral. Eran hermanas gemelas. Idénticas en lo físico, pero también en la estética: pelo corto, sudadera y tejanos. En este caso la hermana llevaba una sudadera rosácea y tejanos negros. Era Lara. L-A-R-A/A-R-A-L ¡Era un juego de palabras estúpido! Sus padres debían ser unos cursis. 

La segunda parecía también hermana de Lara y Aral, pero algo más pequeña, quizás incluso más joven que Pablo. Era también rubia, pero con el pelo más cobrizo, y sus ojos eran más oscuros. También era más bajita y tenía algo más de curvas. Aunque trataba de imitar a sus hermanas mayores, saltaba a la vista que no sólo no lo conseguía, sino que además las gemelas la despreciaban por ello. Ella era Bella. 

Aral le indicó a su gemela donde estaba Víctor y ésta corrió a atenderle. Bella se quedó pasmada mirándome, mostrando un gran interés hacia mí. 

- Bella, ¡vete a tu cuarto y no molestes! - Le ordenó Aral, que ejercía como jefa. - Bruno, ¡no podéis quedaros aquí! La policía está por todas partes. Lo del hospital ha sido muy gordo y tendremos que suspender los planes. Ella y sus amigos nos ponen a todos en peligro. 

- No tenía pensado dejarles contigo, gemela. ¡Tranquila! Pero el anciano estaba mal herido y sabía que tu hermana podía atenderla. Me los llevaré a mi casa. 

- Nos pondrás a todos en peligro. También a tu familia. 

- Ella es mi capitana, Aral. Arriesgo muchas veces su vida por salvarme. Se lo debo. 

Un escalofrío me recorrió al escuchar las palabras de Bruno. No tenía palabras... Yo no quería ser una molestia, pero saber que mi antiguo compañero de armas me ayudaría me reconfortó. Por primera vez, respiré aliviada. “¡Muchas gracias Bruno! Lo necesitaba”, recuerdo que pensé emocionada.

Capítulo 2, el manitas 2.

Nunca podré olvidar la guerra. Es el infierno en la tierra. Pero fue necesaria. ¡Era cuestión de vida o muerte! Los fascistas arrasaban todo a su paso. En las ciudades que caían en sus manos, patrullas fascistas iban barrio a barrio, casa a casa, con una lista de trabajadores. Ya porque eran dirigentes sindicales, o porque habían destacado en cualquier cosa, ya porque no eran blancos, o porque eran ateos, o porque el señorito de turno los había incluido en su lista particular de agravios, muchas veces personales… Y a todos los fusilaban allí mismo, ¡a todos!, sin excepciones, sin importar sexo, edad… Después de asesinarlos y robarlos simplemente prendían fuego al cadáver. 

Las columnas de humo negro que se elevaban en las ciudades caídas alimentaban la resistencia desesperada de las que aguantaban los bombardeos y el asedio militar. Allí donde los trabajadores tomaron en sus manos la defensa, se resistió y se sobrevivió… allí donde la iniciativa la tenían las fuerzas del gobierno o los antiguos dirigentes socialdemócratas corrompidos, los fascistas llevaban la iniciativa, conquistaban y asesinaban. Algunas localidades cayeron a traición: sus mandos militares republicanos decían ser leales, pero en cuanto la milicia obrera dejaba el pueblo o la ciudad para acudir en socorro de otros lugares, se entregaban para salvar sus vidas y propiedades. 

Columnas de humo negro… cuando avanzábamos a marchas forzadas y las divisábamos en el horizonte, era la señal de que llegábamos tarde… Columnas de humo negro… como la columna de humo negro del hospital, que me recordó todo aquello… Pero los muertos del hospital no formaban parte de ninguna lista… 

Bruno interrumpió mis pensamientos, pensamientos oscuros que no me llevaban a ningún sitio... 

- Tenemos que irnos de aquí capitana. 

- No tienes que llamarme capitana, Bruno, la guerra terminó hace mucho tiempo. 

- Ojala pudiera decir lo mismo capitana... Por desgracia la guerra continúa a diario, sobre todo para los que en el pasado luchamos. 

Bruno nunca había sido bolchevique, pero había sido un luchador sacrificado y muy valiente. Era fiero y alegre. Pero ahora, parecía sumido en una infinita tristeza, abatido... Eran esos los resultados de las dos guerras. 

- ¿Sabes que fue de Jaime? - le pregunté. 

- Ni idea - me respondió con cierta indiferencia. 

- Nadie lo sabe - intervino Víctor, tratando de no perderse nada, a pesar de la gravedad de su herida en la mano. Se la agarraba con fuerza tratando de evitar en vano que siguiera chorreando sangre. - Nadie sabe a donde fue Jaime. Sólo se sabe que abandonó La República junto a unos pocos fieles cuando ya todo estaba perdido. O eso se dice. 

- Tenemos que llevárnoslo de aquí. - señaló Bruno - Conozco un lugar seguro, pero tenemos que darnos prisa. La ciudad estará plagada de controles. 

Y apareció Pablo con la solución, conduciendo una furgoneta plateada. Estaba allí aparcada en el parquin y al joven le gustó. Con una nueva habilidad hasta entonces escondida – ¡vaya caja de sorpresas!- Pablo la había abierto y la había puenteado. Aunque pronto denunciarían su robo, por el momento nos serviría para escapar. Me monté atrás con Víctor. El anciano cada vez estaba peor. Estaba pálido y sudoroso. Pablo condujo la furgoneta indicado por Bruno. 

Tomamos varios rodeos y en más de una ocasión tuvimos que dar giros y frenazos bruscos. Bruno y Pablo me explicaron que todo eso era para evitar las grandes avenidas y los controles policiales. Nuestra única ventaja era que probablemente la policía pensara que intentaríamos abandonar Cáledon y, sin embargo nuestro objetivo era una de las zonas más populosas de la ciudad, el barrio de La Colmena. 

Antes de llegar, entre movimientos espasmódicos, el anciano, sujetando con fuerza mi mano con su mano sana, me dijo: 

“'¡No te rindas muchacha! Recuerda por qué dejaste el exilio. Eres todo lo que queda. Eres la última bolchevique”. Yo recuerdo que una vez más pensé para mí: “No anciano, te equivocas. Yo ya no soy bolchevique”.